Se llama cambio climático global a la variación del clima en la Tierra y se manifiesta en cambios en la temperatura, las lluvias (precipitaciones) y la nubosidad (cantidad de nubes en el cielo). También sabemos por las clases de Geografía en el colegio, que a lo largo de los años de vida de nuestro planeta hubo cambios en las condiciones climáticas y su geografía, el ejemplo más popular es la famosa Era del Hielo, cuando la Tierra estaba cubierta de hielo hasta casi los trópicos y la vida era muy difícil para los seres vivos de la época. Pero estos cambios climáticos naturales se producen paulatinamente y son parte de la historia necesaria de la Tierra, es decir, suceden, pero tardan miles y miles de años en manifestarse.

Ahora asistimos a un cambio climático que los científicos llaman antropogénico, que quiere decir producido por la actividad humana en el planeta y que está acelerando el tiempo en que los efectos se manifestarán en nuestra vida.

El primer organismo que alertó por el cambio climático producido por el hombre fue la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), en 1992. En su artículo 1º, la CMNUCC dice que “por cambio climático se entiende un cambio de clima atribuido directa o indirectamente a la actividad humana que altera la composición de la atmósfera mundial y que se suma a la variabilidad natural del clima observada durante períodos de tiempo comparables”.