La leyenda de un presidente
John Fitzgerald Kennedy nació en Brookline (Massachusetts) el 29 de mayo de 1917. Fue el segundo hijo del financiero Joseph P. Kennedy, embajador en Gran Bretaña durante el gobierno de Franklin D. Roosevelt. Su padre creó un imperio económico a partir del patrimonio heredado de su abuelo Patrick, de origen irlandés. La inmensa fortuna fue obtenida con las inversiones en la industria cinematográfica, el negocio del alcohol en los tiempos de la Ley Seca o el alquiler de viviendas populares. Siendo fundador de una dinastía política y económica, la ambición personal del padre de John se proyectó a partir de entonces en él y sus hermanos, a quienes preparó para asumir en el futuro altos cargos en la administración norteamericana.

Se graduó por la Universidad de Harvard en 1940, y participó en la II Guerra Mundial como oficial de Marina. La carrera política de John se inició en 1946, al conseguir un puesto de congresista por el estado de Massachusett (se sabe que fue su padre quien estuvo detrás de su nominación).

El mismo año de su elección como senador, 1952, conoció a su futura esposa Jacqueline Lee Bouver, quien por aquel entonces era periodista del Washington Times Herald. El papel de su mujer, con quien tuvo dos hijos, fue fundamental en su carrera política, ya que contribuyó en su imagen de hombre de familia. Incluso tras la muerte de John, la figura de Jacqueline jugó un papel simbólico de primer orden en la sociedad norteamericana.

Durante su recuperación de una operación de la espina dorsal, Kennedy escribió su libro "Perfiles de Coraje", en el cual completó bosquejos biográficos de dirigentes políticos (1956). Un año más tarde ganó el premio Pulitzer por esta obra.

Reelegido para el senado en 1958, fue designado por la Convención como candidato para las siguientes elecciones nacionales. A consecuencia reunió en torno a sí a un grupo de trabajo formado por jóvenes liberales, entre los que destacó su hermano Robert -como director de la campaña-. Ganándole en las elecciones a Richard M. Nixon -candidato republicano -, se convirtió en el presidente más joven y el primero católico de la historia de Estados Unidos.

Denominó a su programa como "Nueva Frontera", con el cual prometió emprender una renovación de las estructuras sociales, políticas y económicas que acabasen con las desigualdades raciales y económicas. Los objetivos del nuevo gabinete fueron el desarrollo económico, elaborar una eficaz política de defensa frente a la URSS y el comunismo, reformar la Administración e intervenir en América Latina -a través de una política llamada Alianza para el progreso- que, a partir del desarrollo económico, impidiera la expansión del comunismo.

Para garantizar estos objetivos en Latinoamérica, Estados Unidos se comprometía a cooperar en aspectos técnicos y financieros. No obstante, el programa fracasó debido a que, tras el asesinato de Kennedy, sus sucesores limitaron la ayuda financiera estadounidense a estos países, prefiriendo acuerdos bilaterales en los que primaba la cooperación militar.

En el poder, Kennedy respaldó la invasión de Cuba por un grupo de exiliados en Estados Unidos (Bahía de Cochinos, 1961) que fracasó. Poco después, 1962, se enfrentó a la URSS cuando este país instaló misiles nucleares en Cuba, e inició la intervención armada en Vietnam.

En política interior su iniciativa fue paralizar la inflación, a la que siguió el establecimiento de un salario mínimo, la implantación de un programa de obras públicas y la reducción de impuestos. Su política social incluyó algunos programas de distribución de alimentos a los grupos desfavorecidos y la subvención de la enseñanza pública. Sin embargo, la promoción de una igualdad entre negros y blancos no resultó del todo ya que sólo realizó ínfimos avances, por ejemplo elevó al Congreso la ley de derechos civiles a favor de los negros, aunque recién fue aprobada en 1964.

Triste final
En 1963 Kennedy comenzó a planificar su estrategia para la reelección. El 22 de noviembre, mientras viajaba en un automóvil descapotable por Dallas (Texas), Kennedy recibió varios disparos falleciendo al instante. Se llegó a la conclusión, en septiembre de 1964, de que el único asesino había sido Lee Harvey Oswald, antiguo soldado estadounidense. éste, que fue detenido horas después del asesinato en un cine próximo, fue asesinado dos días después por el propietario de un bar nocturno de Dallas, mientras era conducido desde la ciudad a la prisión del condado.

Investigaciones posteriores afirmaron que a Kennedy le dispararon al menos dos francotiradores, de frente y por detrás, identificando a varios posibles promotores del crimen, incluida la mafia y los exiliados cubanos descontentos. A partir de entonces la duda se convirtió en la protagonista del hecho, y así el asesinato de Kennedy conmocionó a la opinión pública, la cual ha hecho conjeturas varias, sin llegar a la verdad. A la vez este crimen contribuyó, aun más que su carrera política, a crear un mito.