La osteoporosis.

La osteoporosis afecta a una de cada cinco mujeres de más de 45 años y a cuatro de cada diez de más de 75. Es una enfermedad en la que existe una pérdida de hueso, lo cual se asocia con un aumento de riesgo de fracturas. Hay mucho que se puede hacer para prevenir la osteoporosis, demorar su progreso y protegerse de fracturas...

La realidad de esta enfermedad
La osteoporosis afecta a una de cada cinco mujeres de más de 45 años y a cuatro de cada diez de más de 75.
Es un problema importante de salud que afecta, por ejemplo en Estados Unidos, a 28 millones de personas y contribuye a un estimado de 1.5 millones de fracturas de hueso al año. Una de cada dos mujeres y uno de cada cinco hombres mayores de 65 años sufrirá un hueso fracturado debido a osteoporosis. Muchos de éstos son fracturas dolorosas de la cadera, espina (columna), muñeca, brazo y pierna que con frecuencia ocurren como resultado de una caída. Sin embargo, hasta las simples tareas del hogar pueden producir una fractura de la columna si los huesos se han debilitado por la enfermedad.

La fractura osteoporótica más seria y debilitante es la de la cadera. La mayoría de los pacientes con fractura de cadera que antes vivía de forma independiente, requerirán ayuda de su familia o cuidado de un profesional de la salud en el hogar. Por eso es importante interiorizarse sobre esta enfermedad que bien se puede prevenir.

¿Qué es la osteoporosis?
Es una enfermedad en la que existe una pérdida de hueso, lo cual se asocia con un aumento de riesgo de fracturas. Literalmente significa hueso poroso. Con frecuencia se desarrolla de forma inadvertida a través de muchos años, sin síntomas o malestares, hasta que se produce una fractura. La columna, con frecuencia, puede ocasionar una pérdida de altura y joroba (una espalda superior severamente redondeada).

Por lo tanto, la osteoporosis es una disminución de la masa ósea y de su resistencia mecánica que ocasiona susceptibilidad para las fracturas. Es la principal causa de fracturas óseas en mujeres después de la menopausia y ancianos en general. No tiene un comienzo bien definido y, hasta hace poco, el primer signo visible de la enfermedad acostumbraba a ser una fractura de la cadera, la muñeca o de los cuerpos vertebrales que originaban dolor o deformidad.

Causas
Los especialistas no saben los factores médicos exactos que ocasionan la osteoporosis, pero sí saben de los muchos factores importantes que pueden conducir a la enfermedad:
- Envejecimiento: todos pierden hueso con la edad. Después de los 35 años el cuerpo construye menos hueso nuevo para reemplazar pérdidas de hueso viejo. En general, cuanto más vieja sea una perdona menos será su masa ósea total y mayor su riesgo para osteoporosis.
- Herencia: un historial de fracturas en la familia, un cuerpo pequeño y delgado, tez clara y antecedentes asiáticos o caucásicos pueden aumentar el riesgo para osteoporosis.
- Alimentación y estilo de vida: la pobre alimentación, incluyendo una dieta baja en calcio, bajo peso del cuerpo y un estilo de vida sedentario se han vinculado a la osteoporosis, al igual que el fumar y uso excesivo de alcohol.
- Medicamentos y otras enfermedades: esta enfermedad se ha vinculado a algunos medicamentes, incluyendo esteroides y otras enfermedades tales como problemas de la tiroide.

Una mayor probabilidad de desarrollar osteoporosis se relaciona con: menopausia precoz, natural o quirúrgica, períodos de amenorrea, artritis reumatoide y problemas que bloquean la absorción intestinal de calcio, dieta pobre en calcio por períodos prolongados, especialmente durante la adolescencia y la juventud, y por último tener una vida sedentaria.

Cualquiera que sea la edad o condición de salud, se necesita calcio para mantener los huesos saludables, ya que continúa siendo un alimento esencial después del crecimiento porque el cuerpo pierde calcio todos los días. Aunque el mismo no puede prevenir la pérdida gradual de hueso después de la menopausia continúa siendo esencial para mantener la calidad ósea. Es importante destacar que aunque ya se haya experimentado la menopausia o si se tiene osteoporosis, al aumentar el consumo de calcio y vitamina D se puede disminuir el riesgo de fractura.

Los productos lácteos, incluyendo el yogur y quesos, son fuentes óptimas de calcio. Otros alimentos ricos en calcio incluyen sardinas con hueso y hortalizas de hojas verdes, como el brécol y vegetales verdes. Si la dieta no contiene calcio suficiente, los suplementos dietéticos pueden ayudar; pero antes es importante hablar con un médico.

También es importante realizar ejercicio de forma regular, ya que a los músculos y a los huesos les hace falta para permanecer fuertes. Sin importar la edad, el ejercicio puede ayudar a disminuir la pérdida de hueso mientras provee muchos beneficios adicionales de salud. Los médicos creen que un programa de ejercicio moderado (tres o cuatro veces a la semana) es efectivo para la prevención y manejo de la osteoporosis.

Los ejercicios recomendados son: caminar, correr, marchar, subir escaleras, bailar y levantar pesas. Asimismo, las actividades que enfatizan entrenamiento de equilibrio, tales como Tai Chi, se pueden tener en cuenta. Siempre es importante consultar al médico antes de comenzar cualquier programa de actividad física.

Tratamiento
El mejor tratamiento de la osteoporosis es la prevención. Ingerir adecuadamente calcio y realizar ejercicio físico durante la adolescencia y la juventud, puede incrementar y fortalecer la masa ósea, lo cual provoca una reducción de la pérdida de hueso y un menor riesgo de fractura en años posteriores. Por lo tanto, el consumo adecuado de calcio y de vitaminas durante la madurez es esencial para la salud del hueso.

Las mujeres con menopausia precoz deben tomar estrógenos para prevenir la pérdida posmenopáusica de hueso. El tratamiento hormonal sustitutivo requiere un estricto control ginecológico y una cuidadosa selección de pacientes. Para las mujeres posmenopáusicas con baja masa ósea o osteoporosis establecida y que tengan contraindicación para el tratamiento hormonal sustitutivo, los Bifosfonatos (Alendronato o Etidronato) y la Calcitonina, son medicamentos efectivos para prevenir la pérdida de hueso.

El caminar y los ejercicios de extensión de la columna pueden estabilizar o incluso incrementar ligeramente la masa ósea y mejorar el balance y la fuerza musculares, previniendo caídas y fracturas. Las fracturas vertebrales se deben tratar en un inicio con reposo, analgésicos, lumbostato y rehabilitación. Otros posibles tratamientos, actualmente en estudio, incluyen vitamina D, fluoruros y hormona paratiroidea.