Cancer de
prostata
La próstata
es la glándula sexual del hombre encargada de producir
el semen. Es del tamaño de una nuez y se encuentra
debajo de la vejiga de la orina, rodeando a la uretra. A
diferencia de otro tipo de cánceres, el de próstata se
caracteriza por evolucionar de forma muy lenta.
Factores de riesgo
A partir de las observaciones epidemiológicas se han
sugerido cuatro causas principales del cáncer prostático:
Factores genéticos
Aunque existen indicios que involucran a los
factores genéticos en la causa del cáncer prostático, es
difícil separar estos factores de los factores
ambientales. Estudios genéticos han mostrado que existe
un gen específico del cromosoma 1 ó gen HPC-1 que
aumenta la probabilidad de contraer cáncer de próstata.
Factores hormonales
Varias estudios han sugerido que los factores
hormonales pueden tener importancia en el desarrollo del
cáncer de próstata. Éstos incluyen:
La dependencia de las hormonas andrógenas (masculinas) de la mayoría de
los cánceres de próstata.
- El hecho de que el
cáncer prostático no aparece en los eunucos.
- El hecho de
que el cáncer prostático puede ser inducido en ratas
mediante la administración crónica de estrógenos y
andrógenos (hormonas femeninas y masculinas);
- La frecuente
asociación de cáncer prostático con áreas de atrofia
prostática esclerótica.
Factores ambientales
Quienes emigran de regiones de baja incidencia a
regiones de alta incidencia mantienen una baja
incidencia de cáncer prostático durante una generación y
luego adoptan una incidencia intermedia. También se han
identificado varios factores ambientales que podrían ser
promotores del cáncer de próstata. Éstos incluyen:
- Dieta alta en
grasas animales.
- La exposición al
humo del escape de los automóviles.
- La polución del
aire, cadmio, fertilizantes y sustancias químicas en
las industrias de la goma, imprenta, pintura y
naval.
Agentes infecciosos
Se ha considerado que los agentes infecciosos
transmitidos por vía sexual podrían causar cáncer
prostático, sin embargo, los estudios epidemiológicos,
virológicos e inmunológicos han brindado resultados
contradictorios.
Los estudios epidemiológicos han sugerido un aumento en
el riesgo de cáncer prostático asociado con un mayor
número de compañeros sexuales, una historia previa de
enfermedad de transmisión sexual, frecuencia del acto
sexual, relación con prostitutas y edad temprana de
comienzo de la actividad sexual. En contraste, otros
estudios han sugerido que existe un mayor riesgo de
cáncer prostático asociado con la represión de la
actividad sexual, como un comienzo en edad más tardía,
un pico más temprano y una cesación prematura de la
actividad sexual.
Por otra parte, algunos trabajos han mostrado un mayor
riesgo entre los pacientes que nunca estuvieron casados
y un riesgo aún mayor entre aquellos que tuvieron niños,
pero otros estudios no han mostrado una correlación
significativa con el estado marital o con el número de
hijos. De forma similar, los estudios de potenciales
agentes infecciosos no han brindado resultados
concluyentes, como tampoco proporcionan pruebas
concretas para una causa infecciosa de cáncer prostático.
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